João Uchôa
Cavalcanti Netto

O FUNDADOR DA UNIVERSIDADE ESTÁCIO DE SÁ

Em breve resumo, estas são apenas linhas gerais sobre João Uchôa Cavalcanti Netto, que ao fundar a Universidade Estácio de Sá, mudou a educação no Brasil, levando cursos superiores a brasileiros que de outro modo jamais chegariam a entrar para a universidade naquela época. Em vez disso, a Estácio aproximou-se deles. Primeiramente na cidade e no estado do Rio de Janeiro. E depois em todo o Brasil.

O HOMEM

Joao Uchôa Cavalcanti Netto (1933-2012), carioca de Ipanema, um bairro emblemático do Rio de Janeiro, é mais conhecido por ter sido o fundador da Universidade Estácio de Sá, uma das maiores da América Latina. O nome da instituição de ensino é homenagem ao fundador da cidade, o militar português Estácio de Sá (1520-1567).

Em 1969, ano de nascimento da instituição que se tornaria referência no ensino superior, João Uchôa Cavalcanti Netto tinha apenas 37 anos e já se distinguia como Juiz de Direito desde 1962, ano em que obtivera o cargo ao ser aprovado em concurso público. Foi também professor de Direito Penal da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC/Rio) e da Universidade Gama Filho.

A OBRA DO HOMEM

Como surgiu a Estácio

Tudo começou por aulas de prática forense para advogados, ministradas por João Uchôa, como era mais conhecido. Este primeiro passo no rumo da fundação da Estácio deu-se no Baixo Leblon, bairro do Rio, na residência do juiz, agora também professor.  A procura pelos cursos cresceu tanto que ele e seu sócio, José Menezes da Gama Malcher, também juiz de direito na época, alugaram salas comerciais no centro da cidade e contrataram para ajudá-los no ensino os melhores profissionais de Direito.

Veio, então, o segundo passo e em 1969 João Uchôa e José Malcher estabeleceram a primeira unidade da Faculdade de Direito Estácio de Sá (FADES), na Rua Paulo de Frontin, número 226 a 228, na Tijuca, atentos às facilidades vindas da inauguração do Túnel Rebouças, ponto estratégico para atrair moradores da Zona Norte e da Zona Sul do Rio de Janeiro.

A instituição começou com 160 alunos de Direito, a maioria da classe média destas localidades, que se sentiam bem acolhidos pela então pequenina Estácio, que ensejava relacionamento mais próximo entre professores e alunos, num ambiente em que até o fundador era acessível a todos.

Porém, o que mais atraía os estudantes era o ensino de alta qualidade na área do Direito. Estavam ali os melhores profissionais de cada uma das disciplinas, muitos já conhecidos de salas comerciais do centro do Rio de Janeiro.

UMA TRAGÉDIA

Em novembro de 1971, uma tragédia abalou profundamente o Rio de Janeiro. A queda do viaduto Paulo de Frontin, em frente à sede da Estácio, matou 48 pessoas, ainda que nenhum dos mortos ou feridos tivesse algo a ver com a instituição.

Joao Uchôa, muito preocupado, partiu para o financiamento bancário e comprou um casarão na Rua do Bispo, onde foi instalada a nova sede, logo designada por Campus Rebouças.

Em 1973, novos cursos foram criados e a Estácio veio a crescer rapidamente passando a chamar-se Faculdades Integradas Estácio de Sá (FINES). Em 1978, já com cerca de 2.000 alunos, João Uchôa associou-se a universidades da Franca, principalmente de Strasbourg, da Alemanha e da Suíça, com o fim de oferecer cursos de pós-graduação lato sensu, mestrados e doutorados em outras áreas.

Em 1985, a Estácio já era referência consolidada na área de ensino superior e recebia estudantes de todo o Brasil. Muitos hospedavam-se na Pousada Estácio, no próprio Campos Rebouças. Nesta época, contava com mais de 6.000 alunos! Tinha sido dado um passo gigantesco e em meio a grandes dificuldades.

Em 1986, nova crise, de natureza diferente, abalou o fundador e sua obra.  Irromperam greves de professores e alunos, cuja maior causa era a política adotada pelo governo de José Sarney, o primeiro presidente civil do ciclo pós-1964.

João Uchôa, que sempre pagava corretamente seus professores e funcionários, tendo perdido a receita das mensalidades, recorreu a empréstimos bancários, hipotecando seu único imóvel, um apartamento na Rua Bulhões de Carvalho, em Copacabana. E partiu para a venda das faculdades para empresários do ensino, chegando mesmo a cogitar a entregá-la ao governo. Após muita tensão e reuniões sucessivas, às vezes alongadas noite adentro, sem hora marcada para terminar, a crise foi estancada e a seguir a Estácio buscou tornar-se universidade.

CRESCIMENTO DA ESTACIO

Em final de 1988, com mais de 12.000 alunos, as Faculdades Integradas Estácio de Sá tornaram-se Universidade Estácio de Sá, tendo sido celebrada missa de ação de graças pela conquista na Igreja dos Capuchinhos. A partir de então, a Estácio teve um crescimento ainda mais extraordinário, com investimentos pesados em laboratórios, capacitação profissional, novos cursos, convênios internacionais com outras universidades, inclusive um deles com a Universidade de Havana, Cuba.

PROGRAMA DE ESTÁGIO FOI SUCESSO 

COMO SE DEU A DIVERSIFICAÇÃO DA ESTACIO

A Universidade Estácio de Sá estava sediada num único campus, na Rua do Bispo, no bairro do Rio Comprido. Pretendendo levar seus cursos para perto dos estudantes, seja do seu trabalho ou de sua casa, evitando o trânsito, a violência, as despesas com gasolina e estacionamento, Uchôa criou um modelo inédito até então: abrir novos campi nos bairros do Rio, mais próximos de onde moravam seus alunos. O primeiro campus da nova fase foi inaugurado na Barra da Tijuca. Em seguida, outros campi foram abertos em toda a cidade.

João Uchôa, otimista com o resultado da experiência da diversificação da Estácio, na cidade do Rio e em municípios vizinhos, partiu para abertura de novos campos Brasil afora, tendo ampliado consideravelmente sua área de atuação ao abrir campi em Ourinhos (SP), em Belo Horizonte (MG) e em Juiz de Fora (MG); em Vitória (ES) e em Vila Velha (ES); em Campo Grande (MS); em Salvador (BA); em Maceió (AL); em Natal (RN); em  Belé (PA); em  Macapá (AP); em Florianópolis (SC); em Juazeiro do Norte (BA); e em Fortaleza (CE).

No ano 2000, foram inaugurados campi no Paraguai (Universidad de la Integración de las Américas) e no Uruguai.

NOVOS CURSOS

Alinhados ao crescimento de novos campi no Brasil, na década de 1990 foram criados novos cursos: Arqueologia, Arquitetura e Urbanismo, Análise de Sistemas, Educação Física, Ciências Atuariais, Desenho industrial, Veterinária, Letras, Pedagogia, Cinema, Nutrição, Enfermagem, Farmácia, Marketing e, o muito importante, Medicina.

A Estácio alcançava a marca de 50.000 alunos.

CASA DE CULTURA

Em 1998, na Barra da Tijuca, foi inaugurada a Casa de Cultura. Lá se apresentaram, dentre outros: Alcione, Toquinho, Ivan Lins, Miele e o saxofonista Marcos Szpilman. A sede da Casa de Cultura contava ainda com um restaurante, onde eram servidos pratos da culinária de vários países, preparados pelos alunos de gastronomia que ali faziam estágio. Havia também uma livraria, um pequeno teatro, shows e um salão onde João Uchôa fazia suas exposições de pintura.

CURSO POLITÉCNICO

Este projeto, inspirado no Projeto Único, da Universidade Autônoma de Guadalajara, no México, foi inédito e de sucesso surpreendente. O modelo foi adaptado aos cursos da Estácio e o objetivo era criar cursos superiores conveniados com empresas, voltados à prática do dia a dia para qualificar a mão de obra no mercado de trabalho.

NO NOVO MILENIO

Vestibular Fome Zero

Hino Fome Zero no Fantástico na TV GLOBO

Em 2003, o novo presidente implementou o programa Fome Zero que deu origem ao Vestibular Fome Zero, criado por Uchoa, na Estácio: o aluno pagava sua inscrição com 1kg de alimento não perecível que era doado ao programa do governo federal.

Uchôa também criou outro projeto interessante: Hino Fome Zero, produzindo CD e DVD, cuja renda das vendas foi doada ao Programa Fome Zero. A letra do Hino foi elaborada pelos músicos Abel Silva e Roberto Menescal e a música, cantada por alguns dos melhores cantores brasileiros, dentre eles, Gilberto Gil, na época Ministro da Cultura, foi levada ao ar para todo o Brasil pela TV Globo num programa referencial muito conhecido, o Fantástico, levada ao ar em horário nobre, aos domingos.

Em 2005, a Universidade Estácio de Sá era líder no mercado. Estima-se que naquela época o número de alunos tenha passado de 110 mil. E devido à forte projeção nacional, as propostas de compra de universidades americanas começaram a surgir. Enquanto isso, novos projetos foram implementados, a saber:

1. Inclusão social para os portadores de necessidades especiais, síndrome de Down, projeto implantado por Vera Matos, referência nacional na área.
2. Escola profissional preparatória, cujo foco era preparar e inserir jovens carentes no mercado de trabalho.
3. Fundação do Instituto da Palavra e introdução da disciplina de Português para todos os cursos da Estácio, projetos estes elaborados pelo professor, Doutor em Letras pela USP e escritor Deonísio da Silva, que para isso trabalhou em estreita colaboração com o fundador e com seu total e irrestrito apoio.

ABERTURA DE CAPITAL

Em 2007, sobreveio momento de decisão de grande complexidade e de difícil opção para João Uchôa. Ainda que sempre exercesse um modo de conduzir a Estácio marcado pela habilidade e pela intuição com que sabia delegar, sempre com abertura e diálogo para que todos pudessem recorrer, em caso de grave necessidade, ele deixou de ter o comando total da Estácio. Afinal, ele fundara a Universidade e durante essas décadas era ele, exclusivamente ele quem comandava a Instituição, era dele a última palavra. Todavia, o mercado estava em transformação. Era preciso partir para novos rumos para alavancar a Estácio no novo milênio.

Para isso, ele tomou a decisão de abrir o capital na bolsa Bovespa, em São Paulo (SP), a maior da América do Sul e uma das maiores do mundo.

Para abrir o capital, formou-se a Estácio Participações, holding das unidades nos estados do Brasil. Em seguida, para atender às regras da nova empresa de capital aberto, foram criados o Conselho Administrativo e a nova diretoria, sem contar, é claro, que foi contratado um Diretor Executivo de amplos poderes, habitualmente designado por C.E.O., iniciais do inglês Chief  Executive Officer. Meses depois, como o novo gestor não conseguisse enxergar adequadamente o fator humano da instituição, as pessoas que tinham tornado grandiosa a instituição, por estar excessivamente preocupado apenas com números apenas, este primeiro C.E.O. foi desligado da empresa.